Różnorodność gwiazd

Jest wiele rozmaitych gwiazd, wszystkie one jednak rodzą się. żyją i gasną przez miliony lat. Wiek Słońca określa się na około 5 miliardów lat, a astronomowie przypuszczają, że upłynie jeszcze przynajmniej drugie tyle, zanim się ono zestarzeje. Słońce jest samotną gwiazdą, wiele z nich jednak występuje parami, w których gwiazzdy składowe okrażają się wzajemnie. Istnieją również układy potrójne i wielokrotne. Największe z gwiazd to tzw. nadolbrzymy których przykładem jest Antares o średnicy 330 razy większej od Słońca; są to jednocześnie gwiazdy o bardzo małej gęstości. Nieco mniejsze od nich są olbrzymy o średnicach od dziesięciu do stu razy większych od średnicy słońca. Ich gęstość również jest niewielka. Największa libcza widzialnych gwiazd, ze Słońcem włącznie, jest zaliczana do gwiazd w ciągu głównego, czyli o średnich rozmiarach. Najmniejszymi gwiazdami ciągu głównego są tzw. czerwone karły. Inna grupa karłów to gwiazdy jeszcze od nich mniejsze, zwane białymi karłami - bardzo słabe gwiazdy o rozmiarach rzędu wielkości Ziemi.